Τα μικρόβια εισέρχονται στο γάλα με διάφορους τρόπους. Τα άπλυτα μαστάρια των αγελάδων, το δέρμα των ζώων, τα χέρια των αρμέγουσων, τα ανεπαρκώς καθαρά εργαλεία, το νερό με το οποίο ξεπλένονται… Όλα αυτά μπορούν να αποτελέσουν πηγή μόλυνσης του γάλακτος.
Μερικές φορές τα μικρόβια μεταφέρονται στο γάλα από άρρωστα άτομα ή φορείς βακτηρίων, δηλαδή άτομα που έχουν υποστεί μολυσματική ασθένεια (τύφο, παρατύφο και ορισμένες άλλες) και συνεχίζουν να εκκρίνουν τους αιτιολογικούς παράγοντες αυτών των ασθενειών. Ορισμένες μεταδοτικές ασθένειες, όπως η φυματίωση, η βρουκέλλωση και η αφθώδης πυρετός, προσβάλλουν όχι μόνο τα ζώα, αλλά και τους ανθρώπους.
Οι άνθρωποι μπορούν να μολυνθούν καταναλώνοντας άψητο γάλα από άρρωστα ζώα. Τα μικρόβια που εισέρχονται στο γάλα πολλαπλασιάζονται πολύ γρήγορα υπό ευνοϊκές συνθήκες, όπως σε θερμοκρασία δωματίου. Επομένως, το γάλα πρέπει να αποθηκεύεται σε ψυχρό περιβάλλον, καθώς σε θερμοκρασία +4 βαθμο